La bougie de préchauffage est un élément spécifique aux moteurs diesel. Elle permettent de préchauffer la chambre de combustion avant de démarrer le moteur. Elle permet également de réduire les risques de pollution et de fumées noires pendant la conduite même lorsque le moteur a atteint sa température maximale. La bougie de préchauffage n'est plus utile une fois que le moteur a démarré.
C'est la combustion entre l'air comprimé et le gazole qui permet le démarrage d’un moteur diesel. Afin que cette combustion soit possible, il faut que la température soit comprise en 700°C et 900°C. Les bougies de préchauffage émettent un apport calorifique qui permet d’accrocher ces températures. Elles sont importantes étant donné qu'un véhicule qui démarre à froid pollue et consomme beaucoup de carburant tout en présentant un régime moteur instable.