Les clés mains libres sont tout simplement des clés qui ne nécessitent pas d'être insérées dans une serrure pour ouvrir la porte ou démarrer la voiture. La clé devient en réalité une télécommande à signaux infrarouges.
Une clé mains libres communique avec l'électronique de la voiture par le biais d'ondes radio (infrarouges) : un code est échangé et les fonctions de la clé sont mises en pratique si ce code est correct. Le processus se fait instantanément.