Un véhicule hybride léger, ou "mild hybrid", est un véhicule équipé d'un moteur à combustion interne (essence ou diesel) combiné à un moteur électrique et à une batterie. Le moteur électrique agit principalement comme un générateur, en fournissant de l'énergie à la batterie et en aidant le moteur à combustion à atteindre une meilleure efficacité. Le moteur électrique ne peut pas être utilisé seul pour propulser le véhicule et ne peut pas être rechargé par une prise de courant externe.
Les véhicules hybrides légers sont généralement utilisés pour améliorer l'efficacité énergétique et réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais ils ne sont pas aussi efficaces que les véhicules hybrides plus avancés, tels que les véhicules hybrides rechargeables ou les véhicules électriques purement électriques. Ils sont cependant moins coûteux à l'achat et peuvent être une option intéressante pour ceux qui cherchent à réduire leur empreinte environnementale, mais qui ne veulent pas passer à un véhicule entièrement électrique.
Le fonctionnement d'un véhicule hybride léger est similaire à celui d'un véhicule hybride plus avancé, mais il est limité par le fait que le moteur électrique ne peut pas propulser le véhicule seul et ne peut pas être rechargé par une prise de courant externe. Voici comment cela fonctionne :
Le moteur à combustion interne est utilisé pour propulser le véhicule comme dans un véhicule conventionnel.
Le moteur électrique agit comme un générateur et recharge la batterie lorsque le véhicule freine ou descend une pente. Cela s'appelle la récupération d'énergie cinétique.
Le moteur électrique peut également aider le moteur à combustion à fournir de la puissance supplémentaire lorsque cela est nécessaire, par exemple lors de l'accélération ou de la montée d'une pente. Cela permet au moteur à combustion de fonctionner de manière plus efficace et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Lorsque le véhicule est à l'arrêt, le moteur à combustion peut être coupé et le véhicule peut être alimenté uniquement par le moteur électrique, ce qui permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de faire des économies de carburant.
En général, les véhicules hybrides légers ne peuvent pas rouler en mode entièrement électrique sur de longues distances comme les véhicules hybrides rechargeables ou les véhicules électriques purement électriques. Cependant, ils peuvent être une option intéressante pour ceux qui cherchent à réduire leur empreinte environnementale de manière relativement peu coûteuse.